What is a Library Website, Anyway? (Re)considering Dominant Conceptual Models

In late 2019, Thompson Rivers University embarked on a multi-phase website usability project beginning with a website user survey, to be followed shortly afterward by usability testing and interviews. While the survey was completed as planned, the COVID-19 pandemic closed the library and interrupted the usability testing phase. This interruption and the frantic website changes that followed led me to consider survey findings within the context of differing conceptual models of the library website as a whole. This study explores several conceptual models of the library website in further depth, considering evidence from the existing literature, the user survey, and my own experience making post-COVID website updates. Particular models that are examined include Website as Research Portal, Website as Extension or Representation of the Physical Library, and Website as Library Branch. Each of these conceptual models has different implications for priorities, structure, purpose, and resource allocation. Rather than considering library employees’ models superior to or more advanced than students’ models, I contend that an awareness of myriad ways to understand the website can best bridge the gap between library employees and other users. The study concludes that while there is no perfect model of the library website, considering and communicating our models may sharpen collegial decision-making structures and create greater unity of purpose within the library. À la fin de 2019, l’Université Thompson Rivers s’est lancée dans un projet d’utilisabilité du site web à plusieurs phases en commençant par un sondage auprès des utilisateurs du site web, suivi peu après par des tests d’utilisabilité et des entrevues. Quoique le sondage fut complété comme prévu, la bibliothèque a dû fermer en raison de la pandémie de la COVID-19 ce qui a interrompu la phase des tests d’utilisabilité. Cette interruption et les changements frénétiques du site web qui ont suivi m’ont amenée à considérer les résultats du sondage dans un contexte de modèles conceptuels différents du site web de la bibliothèque dans son ensemble. Cette étude porte sur plusieurs modèles conceptuels du site web de la bibliothèque de manière plus approfondie, en considérant l’information probante provenant de la littérature existante et du sondage auprès des utilisateurs, ainsi que mon expérience personnelle en faisant des mises à jour post-COVID du site web. Certains modèles examinés incluent le site web en tant que portail de recherche, le site web en tant qu’extension ou représentation de la bibliothèque physique, et le site web en tant que succursale de bibliothèque. Chacun de ces modèles conceptuels ont des implications différentes sur les priorités, la structure, l’objectif et l’allocation des ressources. Plutôt que de considérer les modèles des employés de bibliothèque comme supérieurs ou plus avancés que ceux des étudiants, je soutiens qu’une prise de conscience des multiples façons de comprendre le site Web peut mieux combler le fossé entre les employés de bibliothèque et les autres utilisateurs. L’étude conclut que, même s’il n'existe pas de modèle parfait du site web de la bibliothèque, le fait d’envisager et de communiquer nos modèles peut affiner les structures décisionnelles collégiales et créer des objectifs communs au sein de la bibliothèque.